Ačkoli je i pro čínský horoskop směrodatné datum narození, je jeho zpracování a další postup zcela odlišný. Obsahuje dvanáct znamení (stejně jako v tradičním horoskopu), o jejichž původu hovoří prameny takto:
"Moudrý Buddha uspořádal velkou hostinu, na kterou pozval všechny zástupce zvířecího světa, aby zdůraznil jednotu a rovnost všech bytostí. Jako první se na hostině objevil potkan, za ním buvol, tygr až přišli všichni pozvaní. Po pozření slavnostní krmě, se Buddha rozhodl všechna zvířata po zásluze odměnit. Dlouho si hostitel lámal hlavu, jak hodovníky obdarovat. Nakonec se rozhodl každému hostu svěřit vládu nad jedním rokem."
Čínská znamení se vztahují na celý rok, nejen na jeden měsíc jako je tomu v klasické astrologii. Proto nelze porovnávat povahu člověka podle čínského znamení s povahou podle slunečního znamení naší astrologie. Je ale zajímavé pozorovat, nakolik mění čínská znamení povahu slunečního - zdůrazňují nebo oslabují jisté povahové rysy. Čínská astrologie rozeznává 5 živlů: dřevo, oheň, zemi, kov a vodu. Každý živel má jistý význam, který se interpretuje v kombinaci s čínským znamením. Platí dva roky a opakuje se v cyklu dvanácti znamení.
Jednotlivým rokům narození odpovídají tato zvířata:
Krysa - 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008 - inteligentní a vtipní
Buvol - 1949, 1961, 1973, 1985, 1997, 2009 - mají pevný charakter
Tygr - 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010 - je přiměřeně odvážný a troufalý
Zajíc - 1951, 1963, 1975, 1987, 1999, 2011 - jsou citliví a intuitivní
Drak - 1952, 1964, 1976, 1988, 2000, 2012 - velmi živí a sobečtí lidé
Had - 1953, 1965, 1977, 1989, 2001, 2013 - do určité míry podobá se drakovi
Kůň - 1942, 1954, 1966, 1978, 1990, 2002, 2014 - má skrytý potenciál
Ovce - 1955, 1967, 1979, 1991, 2003, 2015 - nemají osobnost
Opice - 1956, 1968, 1980, 1992, 2004, 2016 - jsou obratní, hbití a bystří
Kohout - 1957, 1969, 1981, 1993, 2005, 2017 - nedokáží přijmout upřímnost
Pes - 1958, 1970, 1982, 1994, 2006, 2018 - dobrý pracovník a opora kolektivu
Vepř - 1959, 1971, 1983, 1995, 2007, 2019 - chce všechno dělat správně
Takže já jsem bezcharakterní ovce... No co nadělám, ovečky jsou přece krásné a užitečné, takže jsem vcelku spokojená :D
Element přírody ve tvém znamení:
| rok | element |
| 1930, 1990 | Kov |
| 1942, 2002 | Voda |
| 1954, 2014 | Dřevo |
| 1906, 1966 | Oheň |
| 1918, 1978 | Země |
Dvanáctiletá perioda zvěrokruhu se dále kombinuje s pětiletou periodou elementů a dvouletou periodou tzv. nábojů. Elementy jsou kov, voda, dřevo, oheň a země, náboje pak jin a jang.