Poznatky v minulosti se shromažďovaly ve dvou liniích:
1) Kosmografické
- postavení Země ve vesmíru
- tvar zemského tělesa
- výpočty vztahující se k Zemi
- postavení Země ve vesmíru
- tvar zemského tělesa
- výpočty vztahující se k Zemi
2) Popisné
- popis přírody, obyvatelstva, jeho zvyků, sídel, způsob hospodaření
- popis přírody, obyvatelstva, jeho zvyků, sídel, způsob hospodaření
- poznatky zaznamenávali cestovatelé, vojevůdci, historici prostřednictvím náčrtů, kreseb, map
Do konce 18. století geografie zůstává vědou popisnou:
a) Přírodních krajin (reliéf, klima, vodstvo, flóra, fauna)
b) Sociálních jevů - obyvatelstvo (jazyky, etnika, sídla, způsob života)
c) Politických uspořádání - formy vlády
Od 19. století se dostává do vyšší vývojové fáze - vysvětlování, od popisu k vysvětlování příčin přírodních a společenských jevů vzájemných vztahů.